Aquaculture farmer organizations and cluster management: concepts and experiences

33
Structure, operation and management of farmers’ organizations
3.4.10 Advocacy
Some FOs, especially higher-level organizations such as apex organizations or 
federations established by FOs, provide lobbying and advocacy services to promote 
and defend the rights of members. This is not a direct business service but is still an 
important activity of many FOs that provides members with a “voice”, increases the 
chance of this voice being heard by those in power and has the potential to provide 
members (and other farmers in the sector) with real benefits. For example, FOSCOT 
spends much of its time lobbying the Department of Fisheries and other branches of 
the Thai Government to support policies which are more favourable to the small-scale 
shrimp sector and to give the aquaculture sector the same benefits and subsidies that 
the agriculture sector receives. Likewise, the presidents of two of the farmer societies 
supported by NaCSA sit on its board of directors. As NaCSA is a governmental 
organization, this enables society members’ views to be heard by policy-makers and 
government officials in MPEDA and the Department of Commerce, under whose remit 
MPEDA falls. At the same time, an MPEDA field officer is an ex officio member of the 
governing body of each society registered with MPEDA, providing another channel 
through which issues and problems of the society can be heard by the Government 
and thus influence policy. One of the Thai Marine Shrimp Farmers Association’s main 
activities is to lobby the Government to promote the Thai shrimp industry. Examples 
of their activities include lobbying for the two quality assurance standards for Thai 
shrimp (CoC and GAP) to be merged into one set of standards and trying to raise 
international awareness about the quality of the Thai standard. Successful lobbying and 
advocacy requires skills and resources that few FOs have (without external support). 
FOs have the potential to play a very important role in influencing policy-makers at all 
levels of government for the benefit of their members and the sectors they represent.