American Sniper: The Autobiography of the Most Lethal Sniper in U. S. Military History

T

OO

 M

UCH

 T

HINKING

---

“O

n the road again . . .”

Willie  Nelson cranked  through  the  speaker  system  of  our

Hummer as we set out for our base the next day. Music was about

the only diversion we had out here, outside of the occasional stop in

a  village  to  talk  to  the  locals.  Besides  the old-school  country  my

buddy behind the wheel preferred, I listened to a bit of Toby Keith

and Slipknot, country and heavy metal vying for attention.

I’m a big believer in the psychological impact of music. I’ve seen

it work on the battlefield. If you’re going into combat, you want to

be pumped up. You don’t want to be stupid crazy, but you do want

to be psyched. Music can help take the fear away. We’d listen to

Papa  Roach,  Dope,  Drowning  Pool—anything  that  amped  us up.

(They’re all in heavy rotation on my workout mix now.)

But nothing could amp me up on the way back to base. It was a

long, hot ride. Even though I’d just gotten some good news about

my promotion, I was in a dark mood, bored on the one hand, and

tense on the other.

Back  at  base, things  were  incredibly  slow.  Nothing  was  going

on. And it started to get to me.

As long as I had been in action, the idea of my being vulnerable,

being  mortal,  had  been something  I  could  push  away.  There  was

too much going on to worry about it. Or rather, I had so much else

to do, I didn’t really focus on it.

But now, it was practically all I could think of.

I  had  time  to relax,  but  I  couldn’t.  Instead,  I’d  lie  on  my  bed

---

thinking about everything I’d been through—getting shot especially.

I  relived  the gunshot  every  time  I  lay  down  to  rest.  My  heart

thumped  hard  in  my  chest, probably  a  lot  harder  than  it  had  that

night in Sadr City.

Things seemed to go downhill in the few days after we got back

from  our  border  patrol.  I couldn’t  sleep.  I  felt  very  jumpy.

Extremely  jumpy.  And  my  blood  pressure  shot  up  again,  even

higher than before.

I felt like I was going to explode.

Physically,  I  was beat  up.  Four  long  combat  deployments  had

taken  their  toll.  My  knees  felt better,  but  my  back  hurt,  my  ankle

hurt, my hearing was screwed up. My ears rang. My neck had been

injured,  my  ribs  cracked.  My  fingers  and  knuckles  had been

broken. I had floaters and decreased vision in my right eye. There

were dozens of deep bruises and an assortment of aches and pains.

I was a doctor’s wet dream.

But the thing that really bothered me was my blood pressure. I

sweated buckets and my hands would even shake. My face, pretty

white to begin with, became pale.

T

he  more  I  tried  to  relax,  the  worse  things  got.  It was  as  if  my

body had started to vibrate, and thinking about it only made it buzz

more.

Imagine climbing a tall ladder out over a river, a thousand miles

up,  and  there  you’re  struck by  lightning.  Your  body  becomes

---

electric,  but  you’re  still  alive.  In  fact, you’re  not  only  aware  of

everything that’s happening, but you know you can deal with it. You

know what you have to do to get down.

So  you  do.  You  climb  down.  But  when  you’re  back  on  the

ground,  the  electricity  won’t  go away.  You  try  to  find  a  way  to

discharge  the  electricity,  to  ground yourself, but you can’t find the

damn lightning rod to take the electricity away.

U

nable to eat or sleep, I finally went to the docs and told them to

check  me  out.  They  took  a  look  at  me,  and  asked  if  I  wanted

medication.

Not really, I told them. But I did take the meds.

They  also  suggested that,  since  the  mission  tempo  was

practically  nonexistent  and  we  were  only  a few  weeks  from  going

home anyway, it made sense for me to go home.

Not knowing what else to do, I agreed.

---