American Sniper: The Autobiography of the Most Lethal Sniper in U. S. Military History

T

HE 

M

ARSH

O

ur  real  problem  was  with  the  insurgents  using  the marsh  across

the  river  as  cover.  The  river  coast  was  dotted  with  countless little

islands with trees and brush. Here and there an old foundation or a

pile of dredged dirt and rock poked up between the bushes.

Insurgents  would pop  up  from  the  vegetation,  take  their  shots,

then squirrel back into the brush where you couldn’t see them. The

vegetation  was  so  thick  they  could get pretty close not just to the

river  but  to  us—often  within  a  hundred yards  without  being  seen.

Even the Iraqis could hit something from that distance.

Making  things  even more  complicated,  a  herd  of  water  buffalo

lived in the swamp, and they’d tromp through every so often. You’d

---

hear something or see the grass move and not know whether it was

an insurgent or an animal.

We tried getting creative, requesting a napalm hit on the marsh to

burn down the vegetation.

That idea was vetoed.

As  the  nights  went on,  I  realized  the  number  of  insurgents  was

growing.  It  became  obvious  that I  was  being  probed.  Eventually,

the  insurgents  might  be  able  to  get  enough men  together  that  I

couldn’t kill them all.

Not that I wouldn’t have had fun trying.

T

he  Marines  brought  in  a  FAC  (forward  air controller), to call in

air support against the insurgents. The fellow they sent over was a

Marine  aviator,  a  pilot,  working  on  a  ground  rotation.  He tried  a

few  times  to  vector  in  air  attacks,  but  the  requests  were  always

denied higher up the chain of command.

At the time, I was told that there had been so much devastation

in the city that they didn’t want any more collateral damage. I don’t

see  how  blowing  up  a  bunch  of  weeds and  muck  would  make

Fallujah  look  any  worse  than  it  already  did,  but  then I’m  just  a

SEAL  and  obviously  don’t  understand  those  sorts  of  complicated

issues.

Anyway,  the  pilot himself was a good guy. He didn’t act stuck

up or high and mighty; you’d never know he was an officer. We all

liked him and respected him. And just to show there were no hard

---

feelings, we let him get on the rifle every so often and look around.

He never got off any shots.

Besides  the  FAC, the  Marines  sent  a  heavy-weapons  squad,

more  snipers,  and  then  mortarmen. The  mortarmen  brought  some

white phosphorous shells with them, and they tried launching those

in  an  attempt  to  burn  down  the  brush.  Unfortunately, the  shells

would only set small pieces of the marsh on fire—they’d burn a bit,

then fizzle and go out because it was so wet.

Our  next  try  was throwing  thermite  grenades.  A  thermite

grenade is an incendiary device that burns at four thousand degrees

Fahrenheit  and  can  go  through  a  quarter-inch of  steel  in  a  few

seconds. We went down to the river and hauled them across.

That  didn’t  work, either,  so  we  started  making  our  own

homegrown concoctions. Between the Marine sniper detail and the

mortarmen, there was a great deal of creative brainpower  focused

on  that  marsh.  Of  all  the  plans,  one  of  my  personal favorites

involved  the  creative  use  of  the  shaped  “cheese”  charges  the

mortarmen typically carried. (The cheese is used to propel mortar

rounds. Distance can be adjusted by varying the amount of cheese

used to fire the projectile.) We’d shove some cheese in a tube, add

a bunch of det cord, some diesel, and add a time fuse. Then we’d

heave the contraption across the river and see what happened.

We  got  some  pretty  flashes,  but  nothing  we  came  up  with

worked real well.

If only we’d had a flamethrower . . .

---

T

he  marsh  remained  a  “target  rich  environment” filled  with

insurgents.  I  must  have  gotten  eighteen  or  nineteen  myself  that

week; the rest of the guys brought the total up to the area of thirty

or more.

The  river  seemed  to hold  a  special  fascination  for  bad  guys.

While we were trying various ways to burn down the marsh, they

were attempting all sorts of ways to get across.

The most bizarre involved beach balls.