Al-Хоrazmiy nоmidagi Urganch Davlat universiteti “Ingliz tili va adabiyoti” kafedrasi

 
Herman Melville (1819-1891) 
Herman Melville, like Nathaniel Hawthorne, was a descendant of an old, wealthy family that fell abruptly 
into poverty upon the death of the father. Despite his patrician upbringing, proud family traditions, and hard 
work,  Melville  found  himself  in  poverty  with  no  college  education.  At  19,  he  went  to  sea.  His  interest  in 
sailors' lives grew naturally out of his own experiences, and most of his early novels grew out of his voyages. 
In these, we see the young Melville's wide, democratic experience and hatred of tyranny and injustice. His 
first book, 
Typee
, was based on his time spent among the supposedly cannibalistic but hospitable tribe of the 
Taipis  in  the  Marquesas  Islands  of  the  South  Pacific.  The  book  praises  the  islanders  and  their  natural, 
harmonious life, and criticizes the Christian missionaries, who Melville found less genuinely civilized than 
the people they came to convert.  
Moby-Dick; or, The Whale
, Melville's masterpiece, is the epic story of the whaling ship 
Pequod
 and its 
"ungodly,  god-like  man,"  Captain  Ahab,  whose  obsessive  quest  for the  white  whale  Moby-Dick,  leads  the 
ship and its men to destruction. This work, a realistic adventure novel, contains a series of meditations on the 
human condition. Whaling, throughout the book, is a grand metaphor for the pursuit of knowledge. Realistic 
catalogues and descriptions of whales and the whaling industry punctuate the book, but these carry symbolic 
connotations. In chapter 15, "The Right Whale's Head," the narrator says that the Right Whale is a Stoic and 
the Sperm Whale is a Platonian, referring to two classical schools of philosophy.  
Although  Melville's  novel  is  philosophical,  it  is  also  tragic.  Despite  his  heroism,  Ahab  is  doomed  and 
perhaps damned in the end. Nature, however beautiful, remains alien and potentially deadly. In Moby-Dick, 
Melville  challenges  Emerson's  optimistic  idea  that  humans  can  understand  nature. 
Moby-Dick
,  the  great 
white  whale,  is  an  inscrutable,  cosmic  existence  that  dominates  the  novel, just  as  he  obsesses  Ahab.  Facts 
about  the  whale  and  whaling  cannot  explain  Moby-Dick;  on  the  contrary,  the  facts  themselves  tend  to 
become  symbols,  and  every  fact  is  obscurely  related  in  a  cosmic  web  to  every  other  fact.  This  idea  of 
correspondence  (as  Melville  calls  it  in  the  "Sphinx"  chapter)  does  not,  however,  mean  that  humans  can 
"read" truth in nature, as it does in Emerson. Behind Melville's accumulation of facts is a mystic vision - but 
whether this vision is evil or good, human or inhuman, is never explained.  
The novel is modern in its tendency to be self-referential, or reflexive. In other words, the novel often is 
about itself. Melville frequently comments on mental processes such as writing, reading, and understanding. 
One chapter, for instance, is an exhaustive survey in which the narrator attempts a classification but finally 
gives up, saying that nothing great can ever be finished ("God keep me from ever completing anything. This 
whole  book  is  but  a  draught  --  nay,  but  the  draught  of  a  draught.  O  Time,  Strength,  Cash  and  Patience"). 
Melville's  notion  of  the  literary  text  as  an  imperfect  version  or  an  abandoned  draft  is  quite  contemporary. 
Ahab  insists  on  imaging  a  heroic,  timeless  world  of  absolutes  in  which  he  can  stand  above  his  men. 
Unwisely, he demands a finished text, an answer. However, the novel shows that just as there are no finished 
texts, there are no final answers except, perhaps, death.  
Certain literary references resonate throughout the novel. Ahab, named for an Old Testament king, desires 
a  total,  Faustian,  god-  like  knowledge.  Like  Oedipus  in  Sophocles'  play,  who  pays  tragically  for  wrongful 

---

 
192 
 
knowledge, Ahab is struck blind before he is wounded in the leg and finally killed. 
Moby-Dick
 ends with the 
word  "orphan."  Ishmael,  the  narrator,  is  an  orphan-like  wanderer.  The  name  Ishmael  emanates  from  the 
Book of Genesis in the Old Testament -- he was the son of Abraham and Hagar (servant to Abraham's wife, 
Sarah). Abraham cast Ishmael and Hagar into the wilderness.  
Other  examples  exist.  Rachel  (one  of  the  patriarch  Jacob's  wives)  is  the  name  of  the  boat  that  rescues 
Ishmael at book's end. Finally, the metaphysical whale reminds Jewish and Christian readers of the biblical 
story  of  Jonah,  who  was  tossed  overboard  by  fellow  sailors  who  considered  him  an  object  of  ill  fortune. 
Swallowed by a "big fish," according to the biblical text, he lived for a time in its belly before being returned 
to  dry  land  through  God's  intervention.  Seeking  to  flee  from  punishment,  he  only  brought  more  suffering 
upon himself.  
Historical references also enrich the novel. The ship 
Pequod
 is named for an extinct New England Indian 
tribe; thus, the name suggests that the boat is doomed to destruction. Whaling was in fact a major industry, 
especially in New England: It supplied oil as an energy source, especially for lamps. Thus, the whale does 
literally "shed light" on the universe. Whaling was also inherently expansionist and linked with the idea of 
manifest destiny, since it required Americans to sail round the world in search of whales (in fact, the present 
state  of  Hawaii  came  under  American  domination  because  it  was  used  as  the  major  refueling  base  for 
American whaling ships). The 
Pequod's
 crewmembers represent all races and various religions, suggesting 
the idea of America as a universal state of mind as well as a melting pot. Finally, Ahab embodies the  tragic 
version of democratic American individualism. He asserts his dignity as an individual and dares to oppose 
the inexorable external forces of the universe. The novel's epilogue tempers the tragic destruction of the ship. 
Throughout,  Melville  stresses  the  importance  of  friendship  and  the  multicultural  human  community.  After 
the ship sinks, the engraved coffin made by his close friend, the heroic tattooed harpooner and Polynesian 
prince Queequeg saves Ishmael. The coffin's primitive, mythological designs incorporate the history of the 
cosmos. Ishmael is rescued from death by an object of death. From death, life emerges, in the end.  
Moby-Dick
  has  been  called  a  "natural  epic"  -  a  magnificent  dramatization  of  the  human  spirit  set  in 
primitive nature  - because of its hunter myth, its initiation theme, its Edenic island symbolism, its positive 
treatment  of  pre-technological  peoples,  and  its  quest  for  rebirth.  In  setting  humanity  alone  in  nature,  it  is 
eminently American.  
 
 
QUESTIONS: 
1.
 
What is Romanticism characterized by? 
2.
 
Who are the writers of the Romantic Period and what kinds of works did they produce? 
3.
 
What term developed in the Romantic theory? 
4.
 
Who are the first important fiction writers? 
5.
 
Whose work is
 “Sketch Book of Geoffrey Crayon” 
and who is Geoffrey Crayon? 
6.
 
What is the story of "
Rip Van Winkle
"? 
7.
 
Give the summary of Washington Irving‘s story "
The Legend of Sleepy Hollow
." 
8.
 
What subjects did Washington Irving described in his works? 
9.
 
 What is James Fennimore Cooper’s difference from Washington Irving and other American writers? 
10.
 
Describe Natty Bumppo. 
11.
 
How is the collection of five novels about the life of Natty Bumppo titled? 
12.
 
What do Fennimore Cooper’s novels portray? 
13.
 
What is Edgar Allan Poe’s genre? 
14.
 
What was strange about Edgar Allan Poe’s life? 
15.
 
What can you say about the characters of Edgar Allan Poe’s stories? 
16.
 
What is Herman Melville’s first book “
Typee” 
about? 
17.
 
What is Herman Melville’s masterpiece and what kind of work is it? 
18.
 
Give the summary of Herman Melville’s “
Moby Dick
”.