Accident / incident

www.EspressoEnglish.net
 

 
This technology has the ability to grow crops in the desert. 
(it can currently do this) 

 
This technology has the capability to end world hunger. 
(it has the possibility of doing this in the future) 
The opposite of able is unable, and the opposite of capable is incapable. 

 
The disease made him unable to move without pain. 
(he currently cannot move without pain) 

 
The treatments are incapable of curing the disease. 
(there is no possibility of curing the disease with the treatments) 
Note that we say able to, but capable of: 

 
The martial artist is able to break a concrete block with his bare hands. 

 
Good thing he’s very calm – I don’t think he’s capable of violence. 
 
accident / incident  
You may hear the words accident and incident to refer to events in the news. These 
words are easy to confuse, but they are not exactly the same! Incident is more 
general, and accident is more specific. 
Incident can refer to any event - big or small, good or bad, intentional or 
unintentional. A bank robbery, a funny or controversial situation, an argument 
between celebrities, etc. - all can be described as incidents. 
An accident is a bad event caused by error or by chance. Accidents are always 
unintentional, and they usually result in some damage or injury. A car crash is one 
example of an accident. If some equipment malfunctions in a factory and injures the 
workers, that is also an accident. Examples of very minor accidents are when you 
step on someone's foot or spill your coffee on someone else. You didn't want or plan 
to do it. 
All accidents can ALSO be described as incidents – but not all incidents are 
accidents. 

---

P a g e
 | 15