Academic Phrasebank Enhanced Personal 2015b

 
 
 
 

---

 121 | 
P a g e
 
 
A note on paragraph structure  
 
A pattern that can be identified in many well-written paragraphs is that of a controlling idea followed 
by supporting information.  The controlling idea, sometimes referred to as the topic sentence, 
introduces a new idea, topic, argument or piece of information into the main text. This is then either 
explained further or supported by subsequent sentences. This structure can be represented 
schematically thus: 
 
 
 
Topic Sentence  
  
(new point, expressed in general terms) 
 
 
Supporting Information which may include a combination of: 
 
•
 
an explanation or reason 
•
 
reference to previous research  
•
 
examples 
•
 
quotations 
 
•
 
statistics 
•
 
specific aspects or details 
•
 
a development in time 
•
 
an effect or consequence 
 
 
It  is  important  that  the  explanatory  or  supporting  information  in  a  paragraph  should  relate  to  the 
topic sentence. If new points or ideas are to be stated, then these should be treated in a separate 
paragraph. It is also important that the explanatory or supporting information should not repeat the 
general ideas expressed in the topic sentence. 
 
An example of the kind of paragraph structure suggested above is given below. Note the 
development from the general idea to the more detailed information. Also note the thematic linking, 
which is signalled by the words in bold, between the sentences. Each of these words and phrases 
links back to an idea introduced in the previous sentence. Here, the sentences have been separated. 
 
 
Many children become interested in competitive sport at early 
ages. 
 
Early involvement (prior to maturity) in competitive sport often 
exposes individuals to types of stress that may affect their growth, 
producing a disruption of the normal growth pattern (Wang, 1978; 
Al Masry, 1998). 
 
Among cyclists the most potentially serious of these disorders is 
likely to be increased thoracic curvature. 
 
Cycling alters the anatomical position of the spine (to a flexed 
position) particularly the thoracic spine, and exposes the anterior 
portion of the vertebral column to higher compression (Smith, 
1998; Jones, 2002). 

---

 122 | 
P a g e