A practical Handbook for the Actor

BEING ALONE ONSTAGE
One of the most di cult acting problems is what to do when you
are onstage alone. The question then becomes, Where do you put
your  attention?  How  do  you  gauge  the  success  or  failure  of  your
action? There are two possible answers. One is to place the test of
the action in the audience—to try and get something from them as
if they were in the scene with you. The other possibility is to use
your imagination and try to succeed with the person you are using
in your as-if from your analysis of the scene. This is like rehearsing
in the bathroom mirror before asking someone out on a date. You
talk to the mirror as if you were talking to that person you want to
ask  out.  Take,  for  example,  the  “To  be  or  not  to  be”  monologue
from Hamlet. If you were to use the  rst solution given above, you
might analyze it this way:
1. Hamlet is discussing the pros and cons of suicide.

---

2.  The  essential  action  of  that  is:  getting  advice  from  an
objective observer.
3. It is as if I were asking my teacher whether or not he thinks I
should get married.
Using this analysis, you would talk directly to the audience so as
to get them to tell you what they think you should do.
If  you  chose  the  second  solution,  you  might  analyze  the
monologue this way:
1. Hamlet is discussing the pros and cons of suicide.
2.  The  essential  action  of  that  is:  untangling  an  intricate
mystery.
3. It is as if my girlfriend suddenly left me, and I’m going over
the relationship with my best friend to  nd out why.
The  monologue  would  then  be  delivered  to  some  point  in  the
theatre  as  if  you  were  talking  to  your  best  friend  in  hopes  of
untangling  the  mystery.  It  cannot  be  stressed  enough  that  this  is
the only situation where a part of your as-if will enter into what
you  are  doing  on  stage.  Remember  not  to  substitute  the  as-if  for
the scene, but rather to use your imagination to play the scene as if
you are talking to your friend.
Which solution you use will be based on what will best serve the
playwright’s intentions, what the director is looking for, and which
way will make you perform the action most e ectively.

---

---