A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

Bad idea. Terrible idea. She’s
your best friend. Stop.
I drop my arms and back away hastily, trying not to notice the flush on her
neck. Helene’s eyes flash—anger or embarrassment, I can’t tell.
“Anyway,” she says. “I got down last night and figured I’d take the rim trail
to Walker’s Gap. Fastest way back. There’s a guard station at the other end. We
can get a boat to cross the river and supplies—clothes and boots, at least.” She
gestures to her ragged, bloodstained fatigues. “Not that I’m complaining.”
She looks up at me, a question in her eyes. “They left you in the Wastes,
but . . . ” 
But you don’t fear the desert. You grew up there.
“No use thinking about it,” I say.
After that, we are silent, and when the fire burns down, Helene tells me she’s
turning in. But though she rolls over into a pile of leaves, I know sleep won’t
come to her. She’s still clinging to the side of her mountain, just like I’m still
wandering lost in my battlefield.
«««
118

---

H
elene and I are bleary-eyed and exhausted the next morning, but we start out
well before dawn. We need to reach Walker’s Gap today if we want to get
back to Blackcliff by sunset tomorrow.
We don’t speak—we don’t have to. Traveling with Helene is like
pulling on a favorite shirt. We spent all of our time as Fivers together, and we
fall instinctively back into the pattern of those days, with me taking point and
Helene the rear guard.
The storm rolls away north to reveal a blue sky and a land clean and
glistening. But the crisp beauty conceals fallen trees and washed-out trails,
hillsides treacherous with mud and debris. There’s an unmistakable tension in
the air. Just like before, I have the sense that something lies in wait. Something
unknown.
Helene and I don’t stop to rest. Our eyes are peeled for bears, lynxes,
wayward hunters—any creature that might call the mountains home.
In the afternoon, we climb the rise that leads to the Gap, a fifteen-mile-long
river of forest amid the blue-speckled peaks of the Serran Range. The Gap
appears almost gentle, carpeted with trees, rolling hills, and the occasional gold
burst of a wildflower meadow. Helene and I exchange a glance. We both feel it.
Whatever’s coming, it’s going to be soon.
As we move into the forest, the sense of danger increases, and I catch sight of
a furtive movement at the edge of my vision. Helene looks back at me. She’s
seen it too.
We alter our route frequently and stay off the trails, which slows our pace but
makes an ambush more difficult. As dusk approaches, we haven’t made it out of
the pass and are forced to move back to the trail so we can pick our way forward
by moonlight.
The sun has just set when the forest falls silent. I shout Helene a warning and
have barely enough time to bring my knife up before a dark shape hurtles out of
the trees.
I don’t know what I’m expecting. An army of those I killed, coming for
revenge? A nightmare creature conjured by the Augurs?
Something that will strike fear into my very bones. Something to test my
courage.
I don’t expect the mask. I don’t expect the cold, flat eyes of Zak glaring out at
me.
Behind me, Helene screams, and I hear the crash of two bodies hitting the
ground. I turn to see Marcus attacking her. Her face is frozen in terror at the sight
119

---

of him, and she makes no move to defend herself as he pins down her arms,
laughing like he did when he kissed her.
“Helene!” At my shout, she snaps out of her daze and strikes out at Marcus,
twisting away from him.
Then Zak is on me, raining blows down on my head, my neck. He fights
recklessly, almost frenziedly, and I easily evade his assault. I come around
behind him, sweeping my dagger in an arc. He spins back to dodge the attack
and lunges at me, teeth bared like a dog’s. I duck beneath his arm and sink my
dagger into his side. Hot blood sprays across my hand. I wrench the dagger out,
and Zak groans and staggers back. Hand on his side, he stumbles into the trees,
shouting for his twin.
Marcus, serpent that he is, darts into the forest after Zak. Blood shines on
Marcus’s thigh, and I feel a burst of satisfaction. Hel marked him. I give chase,
the battle rage rising, blinding me to anything else. Distantly, Helene calls my
name. Ahead of me, the Snake’s shadow joins with Zak’s, and they barrel ahead,
unaware of how close I am.
“Ten burning hells, Zak!” Marcus says. “The Commandant told us to finish
them off before they left the Gap, and you go running into the woods like a
scared little girl—”
“He stabbed me, all right?” Zak’s voice is breathless. “And she didn’t tell us
we’d be dealing with both of them at once, did she?”
“Elias!”
Helene’s shout barely registers. Marcus and Zak’s conversation leaves me
dumbstruck. It’s no surprise that my mother’s in league with the Snake and Toad.
What I don’t understand is how she knew that Hel and I would be coming
through the Gap.
“We have to finish them.” Marcus’s shadow turns, and I bring my dagger up.
Then Zak grabs him.
“We have to get out of here,” he says. “Or we won’t make it back on time.
Leave them. Come on.”