200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

The Absence of Footnotes 
 
 
In the original Russian, 200 Years Together is a profoundly scholarly work. Conscious of 
the  reaction  he  would  get  given  the  (to  put  it  mildly)  controversial  subject  matter,  Aleksandr 
Solzhenitsyn  took  his  time—ten  years  of  it—and    meticulously  sourced  every  quote,  every 
reference,  every  fact  that  might  be  disputed,  solidly  backing  up  every  assertion  he  made  and 

---

-5
- 
every word he said. The result is that the Russian text contains over 1500 footnotes—footnotes 
which will not be found in this document.  
 
 
There  are  two  reasons  for  that.  The  first  is  that  the  footnotes  in  the  source  file  were  in 
most cases even worse gibberish than the computer-translated text, and there were so many gaps 
that would have been created by my parsing of the raw text I was given that it would have been 
impossible for me to connect all the dots correctly; there would have been gaps and mismatches 
in any attempt on my part to reproduce all the footnotes and source materials cited which would 
have put paid to any pretense of accuracy. 
 
 
Secondly,  as  mentioned  above,  it  is  a  simple  and  brutal  fact  of  life  that  the  average 
American  is  a  functional  illiterate  with  the  attention  span  of  a  house  fly.  They  have  been 
engineered  that  way  by  the  same  people  who  are  the  subject  matter  of  this  book,  largely  as  a 
matter of their own self-defense, to make sure that ordinary folk will never be able to read and 
understand a book such as 200 Years Together should they ever come across it.  
 
Even  if  he  or  she  desires  to  read  Solzhenitsyn’s  great  work,  any  American  born  after 
about 1980 and who went to a public school will have difficulty in reading a long block of text 
for  content,  because  it  is  a  skill  no  longer  taught  to  American  school  children;  the  public 
educational  system  now  relies  almost  entirely  on  electronic  screens  with  moving  images, 
although  charter  schools  somewhat  less  so.  It  quite  literally  hurts  younger  people’s  heads  to 
make the attempt. 
 
 
I  realize  that  in  practice,  most  of  the  people  obtaining  this  document  will  have  some 
combination of curiosity, older educational accomplishments such as literacy and concentration, 
and interest in the subject that will combine to make them tackle this book with application and 
perseverance, because they will want to know what is in it. But I wanted to produce an edition of 
200 Years Together that would be comprehensible to a wider audience, a version whereby if any 
“average Joe” ever did get interested in reading it, he could at least take a stab at it.  
 
Most Americans under 40 probably don’t even know what a footnote is; leave all 1500 of 
them  in  there,  with  a  footnote  every  two  or  three  sentences  that  breaks  the  free  flow  which  is 
essential for those Americans  who do still read at  all, and we will lose Average Joe within ten 
pages. He’ll lay the book aside and go surf the web for porn or some such. 
 
With  Americans,  ideas  have  to  be  presented  without  interruption,  in  that  easy  narrative 
flow  I  mentioned.  The  minute  you  have  to  stop  and  explain  something  to  an  American, 
especially  if  it  is  something  “furrin”  with  strange  words  in  it  that  he  does  not  understand  and 
cannot pronounce, his socially engineered mental rejection mechanisms kick in and you’ve lost 
him.  That’s  why  those  reactions  were  socially  engineered  into  him,  to  exclude  unauthorized 
access to Joe’s brain and prevent the installation of “bad ideers” into his noggin. 
 
But this book contains subject matter that at some point Average Joe has to be made to 
understand, somehow, if there is to be hope for any kind of livable future. We can’t afford to lose 
him.  We  can’t  afford  to  spook  him  or  scare  him  off  or  overload  such  concentration  as  he  is 

---

-6
- 
capable of bringing to bear. Footnotes will distract and confuse poor Joe, and so I have dispensed 
with them here.