12 Rules for Life An Antidote to Chaos

particularly if monitored by an equally awake partner—and never let things
degenerate to the point where genuine hatred emerges. Beware. There are
toxic families everywhere. They make no rules and limit no misbehaviour.
The parents lash out randomly and unpredictably. The children live in that
chaos and are crushed, if they’re timid, or rebel, counterproductively, if
they’re tough. It’s not good. It can get murderous.
Here’s a fifth and final and most general principle. Parents have a duty to
act as proxies for the real world—merciful proxies, caring proxies—but
proxies, nonetheless. This obligation supersedes any responsibility to ensure
happiness, foster creativity, or boost self-esteem. It is the primary duty of
parents to make their children socially desirable. That will provide the child
with opportunity, self-regard, and security. It’s more important even than

---

fostering individual identity. That Holy Grail can only be pursued, in any
case, after a high degree of social sophistication has been established.
The Good Child—and the Responsible Parent
A properly socialized three-year-old is polite and engaging. She’s also no
pushover. She evokes interest from other children and appreciation from
adults. She exists in a world where other kids welcome her and compete for
her attention, and where adults are happy to see her, instead of hiding behind
false smiles. She will be introduced to the world by people who are pleased to
do so. This will do more for her eventual individuality than any cowardly
parental attempt to avoid day-to-day conflict and discipline.
Discuss your likes and dislikes with regards to your children with your