10 Days to Faster Reading: Jump-Start Your Reading Skills with Speed reading

 

---

Day 6: Hanging Out the Caution Flag
 
 
When race car drivers drive, they focus on where they are going and how they are going to get
there as quickly and safely as possible. This means they are aware of their surroundings, not what's
happening on the other side of the track. The flagman is similar to the driver's eyes on the other side
of the track. He waves a yellow caution flag telling the driver to slow down because there is an
accident, oil, or other debris on the track. Slowly the driver circles the track waiting for a flag to tell
him it's okay to continue. This is a valuable opportunity for drivers to evaluate how the race is going,
rethink their racing strategy, and make any adjustments to their driving when the race starts again.
When reading, you not only need to be aware of where you are going but also of what's
happening on the author's side. Effective reading is an exchange of ideas, not a one-way conversation.
You are the one who converts your reading relationship from a monologue, where you are the passive
recipient of the author's words, to a dialogue, where you actively ask questions and look for answers.
This is considered critical reading.
A mindful, active reader — one who engages in this dialogue — is also categorized as alert,
appropriately suspicious, and skeptical. Though you can think this way while reading fiction, critical
reading is primarily meant for nonfiction or information reading.

---

The Mindful Side of Criticism
If your boss said he wants to speak to you and give you criticism about your job performance,
you would probably wonder what you did wrong. However, the word "criticize" means "to consider
the merits and demerits of and judge accordingly." Ideally, this means that your boss would talk to you
about your strengths and weaknesses.
Being critical means consciously passing judgment, both favorable and unfavorable, on every-
thing you see, hear and read. This sometimes is done unconsciously. For example, you go to a new
friend's house for dinner. The minute you walk up to the door, your critical mind is working over-
time. You are unconsciously evaluating everything you experience from the sound of the doorbell to
how the meal tastes to the cleanliness of the bathroom. All of your experiences contribute to your
conscious opinion at the end of the evening.
When you read, your mind works with the same unconscious procedure. If you can learn to
criticize consciously and mindfully, however, you will greatly improve your background knowledge
and comprehension. How do you accomplish this? By being prepared to look for the pros and cons in
what you read, according to you, examine and question carefully, and form your own judgments on the
content. Exercising this ability separates the excellent readers from the average ones.
Restaurant critics sample foods and write about what they like and don't like and why. Movie
critics watch movies and use similar criteria. Both share their opinions with their readers based on
their background knowledge. Does it mean their criticism is correct? No, there is really no correct
criticism just as there is no assurance that you are right in your evaluation of an author's words. Only
you determine if your evaluation is correct. You base your evaluation on your own background
knowledge just as restaurant and movie critics do.
When reading nonfiction, you ultimately want to:
Justify what you already know is accurate.
Learn something new.
Distinguish fact from fiction.
Change your mind if you are proven wrong.
Have the author reach a conclusion.
Critical reading, then, is founded on your previous understanding of the subject matter and your
current understanding of material you are reading.
There are several ways to create a conscious, mindful relationship with an author when you
read. They include challenging the author, distinguishing facts, and making inferences.